Obwohl die Agenda weithin als große Errungenschaft der internationalen Staatengemeinschaft respektiert wird, die viel dafür getan hat, verschiedene Stimmen einzubeziehen, wurde sie von verschiedenen Seiten kritisiert, z.B. dass sie von „nördlichen“ und „westlichen“ Paradigmen dominiert wird. 

Diese Dominanz führt zu Bedenken über die unzureichende Einbeziehung anderer Weltanschauungen und Ansätze, wie z.B. Stimmen indigener Bevölkerungen, und die Unfähigkeit, andere international relevante Rahmenwerke wie die Agenda 2063 der Afrikanischen Union einzubeziehen.

Der Wissenschaft wurde oft vorgeworfen, dass ihre Stimme im Verhandlungsprozess zu den 17 SDGs der UN-Agenda 2030 schwach gewesen sei. Ungeachtet dessen hat die Nachhaltigkeitswissenschaft inzwischen weltweit an Universitäten und Think Tanks Einzug gehalten. Sie beschäftigt sich mit nachhaltiger Entwicklung an den Schnittstellen der Systeme Wirtschaft, Natur und Gesellschaft. Sie agiert im Spannungsfeld gesellschaftlicher Diskurse und Wertesysteme und bezieht sich auf unterschiedliche Akteure und deren Interessen. Wo sie anwendungsorientiert ist und umsetzbar sein muss, erfordert sie die Zusammenarbeit mit der Wirtschaft, der Politik und der Zivilgesellschaft.